据美国《探索新闻》网站2011年9月26日报道，在2011年7月“亚特兰蒂斯”号完成航天飞机最后一次飞行之后，美国的载人航天计划进入了重新调整期。而在此之际中国的航天计划正在取得重大进展。天宫一号是中国向独立建设空间站迈出的“大胆的一步”，它将作为中国空间交会对接技术的实验性航天器，而交会对接技术是最终建立永久性空间实验室的必备技术。

　　报道称，中国曾努力想加入由美国主导的国际伙伴合作项目，但没有成功。“受挫”之后，中国决定走独立进行空间站计划的道路，包括于2020年前后建成一个永久性空间站。美国海军军事学院国家安全研究系主任约翰逊•弗里兹称：“中国有自己的计划，并且他们正在实施这些计划。他们没有真正想要跟我们合作，因为我们很难合作到一起。”

　　NASA前局长迈克尔•格里芬近日在NASA监督委员会的一次听证会上表示，中国知道要成为一个强国需要具备什么条件。美国已经为中国写好了脚本。中国是美国几乎实力相当的竞争对手。如果美国不再被所有人视为世界的领导者，其本人将会对美国的未来感到非常担心。“当中国人能够登上月球而美国却不能，其他国家还会将美国视为世界的领导者吗？”