神舟七号任务主要目的是突破和掌握航天员出舱活动技术，与神舟五号、神舟六号任务相比，技术上主要突破载人飞船气闸舱、舱外航天服和航天员地面训练等关键技术。
    神舟七号飞船在方案设计、系统研制过程中，进行了多项关键技术的攻关和突破。
    一是气闸舱与生活舱一体化设计技术。轨道舱进行了全新的设计，兼作航天员生活舱和出舱活动气闸舱，增加了泄复压控制功能、出舱活动空间支持功能、舱外航天服支持功能、出舱活动无线电通信功能、舱外活动照明和摄像功能、出舱活动准备期间的人工控制和显示功能等。
    二是出舱活动飞行程序设计技术。在出舱活动飞行程序设计上，考虑运行轨道、地面测控、能源平衡、姿态控制、空间环境适应性等多种约束条件，通过合理、优化配置飞船的资源，设计出具备在轨飞行支持出舱活动的程序平台。在此基础上，根据航天员的生理条件、舱外航天服的工作状态，进行飞行期间的航天员操作项目编排并生成船上的自动控制程序，使飞船自动控制与航天员手动操作项目匹配、协调。
    三是中继卫星数据终端系统设计及在轨试验设计技术。神舟七号飞船装载了我国中继卫星系统的首个用户数据终端系统，进行了国内首次天地数据中继系统数据传输试验。
    四是航天产品国产化技术与应用。对部分关键器件、组件采用了国产化产品，对于促进航天科技，带动我国相关科学技术进步，发展自主创新型科技具有重要意义。
    五是载人飞船3人飞行能力设计与应用技术。按照3人人体代谢指标设计、配置了环境控制设备，提供可容纳3名航天员生活和工作空间，设计了3人指挥、操作、协同关系程序。
    六是伴飞卫星释放支持及分离安全性设计技术。为伴飞卫星提供了释放平台和释放能力，解决了伴飞卫星释放后对飞船的安全性影响问题。