［法新社北京2008年9月24日报道］　在广受赞誉的北京奥运会结束后，中国将在本周挑战太空，向世人展示中国形象的新篇章。
    “如果一切顺利，奥运会后中国的形象将得到进一步提升。”中国航天计划的专栏作家菲利普·库说。中国用几年的时间取得了航天计划的大跨步发展，而美国和俄罗斯历时数十年才完成的这样的进步。尽管预算多少仍是个秘密，但中国的载人航天工程费用显然要低得多。“中国发展得很快。他们决心实施载人航天飞行并迅速进入到了能搭载3名航天员的尖端设计水平”，菲利普在谈到此次搭载3人的神舟七号飞行任务时说。
    中国的首次太空行走是几步走战略的一部分，其目标是在未来几年内建立轨道空间实验室，之后建立永久的空间站。自2003年杨利伟乘坐神舟飞船进入太空后，中国已成为继俄罗斯和美国之后独立将人送入轨道的第三个国家。在杨利伟单人飞行之后，两名航天员于2005年完成了为期5天的神舟六号载人航天飞行任务。到2017年前，中国将可能完成载人的绕月飞行，并在2025年实现登陆月球。中国希望从2015年开始实施火星探索。 
    中国正在世界经济、金融和政治舞台上发挥越来越大的作用。中国还通过领跑北京奥运会展示了其体育的实力。现在，中国希望将其远大目标进一步延伸到外太空。
    “中国人希望通过进入太空让世人看到他们拥有领先的技术力量。” 中国航天计划问题专家伊莎贝拉·苏伯斯·弗吉尔对法新社记者说。有专家相信外太空将成为中国和美国对抗的新战场。苏伯斯·弗吉尔认为，“中国航天计划更多的是要证实自己的能力，而不是对抗。引发对抗是美国。” 虽然一些美国国会成员表达了对中国日益增长的太空野心的担忧，但NASA的庞大预算（2008年为173亿美元）将确保美国在未来很长一段时间内在太空处于统治地位。尽管如此，中国已经超越日本成为亚洲第一航天大国，与羽翼未丰的印度航天力量相比更是领先得多。“中国已经主要靠自主力量将人送入了太空，而日本仍依赖美国。