[英国路透社2008年9月23日报道]  如果天气允许，神舟七号将于周四从中国西北部的酒泉发射升空。这是中国成为载人航天大国5年之后的第三次载人航天飞行，时间大约3～5天。神舟七号搭载3名航天员，并将进行中国航天员的首次出舱活动。这是中国建立空间站以及未来月球之旅等远期计划中的重要一步。
    神舟七号的发射时间是精心安排的，目的是在中国不断增大的雄心引发争论同时也带来荣光的时候，释放今年拉萨事件、特大地震和奥运会之后的又一波爱国热情。2008年两位解放军军官在有关“中国航天战略”的一篇报告中写到，“一次成功的发射将获得全国甚至全世界的关注，载人航天飞行将激发国民的热情，是提高士气的重要政治工具”。华盛顿防务公司中国航天战略专家凯文·鲍皮特称，“这从明确的政治角度显示中国是强大的，而且有多方面的实力，……载人航天飞行和空间站是强大实力的标志”。
    中国经常宣称其技术用于和平目的，但2007年中国击毁其废弃卫星后，美国及亚洲国家开始担心其潜在的军事用途。美国海军战争学院中国航天计划专家琼·约翰·福瑞斯称：“越来越多像中国一样的国家不断发展空间技术，由于这些技术是军民两用的，使美国感受到了越来越多的威胁。”中国专家则反驳称，美国的争霸将使空间成为军事对抗越来越激烈的区域，最终导致空间竞赛。北京的分析家称，“目前出现一种危险的趋势，空间竞赛正逐渐发展成为空间军备竞赛，它是由美国挑起的。”
    中国及美国专家都表示，目前中国在空间竞赛中远远落后美国，需要很多年才能赶上。北京大学教授焦维新称，“中国远远落后于美国和俄罗斯，说赶上是不现实的，我们只能尽最大努力缩小差距”。约翰·福瑞斯称，“中国的技术同美国相比，就像福特的‘嘉年华’同梅赛德斯的‘奔驰’轿车相比，虽然它们都能在路上行驶，但其性能和先进性是截然不同的。” 鲍皮特则称，北京航空航天大学的23000名学生中有1/3直接学习航空航天专业，他们对中国来讲是一种战略优势。