神舟七号飞船总设计师张柏楠在接受记者采访时称，神舟七号飞船的主要技术改进有三个方面：一是围绕着神舟七号飞船出舱活动进行了设计和试验验证；二是神舟七号飞船额定的乘载航天员人数最多，技术难度大；三是针对中国自主研发的技术进行了飞行验证试验。其中，研制难度较大的要首推航天员出舱活动的设计和试验验证。为此，我们将原先可以留轨的轨道舱改造成一个可供航天员出舱的气闸舱，整个设计和研制，从最初的模样初样直到最后的研制，都是从头开始。此外，还要对舱外航天服进行大量的匹配试验，并且完成一些地面的验证试验。
    在谈到因航天员人数增加带来的飞船设计改进时，张柏楠说，三名航天员是神舟七号飞船的最大设计指标，虽然在此之前有神舟五号杨利伟和神舟六号两名乘员的飞行经验，但是当搭载三名航天员时，首先面临的是必须配置与三个人用品相适应的配置，包括舱外航天服，供气、供氧的流量，其他有害气体的消耗，座椅、睡袋等。为此，整个配置的消耗量也要随着人数的增加而增加。另外，三名航天员对整个飞船的负荷相当大，重量和功耗载荷等都增加了很多，为此，飞船要进行很多的改进和试验。