天和核心舱是中国空间站的关键舱段，它就好比是大树的树干，其他的舱段都会安装在它的接口上，如同大树的根、枝、叶，不断向外延伸。所以，天和核心舱有一个庞大的躯体和结实的身板。据航天科技集团五院空间站核心舱结构分系统主任设计师施丽铭介绍，核心舱的体积非常大，长度比五层楼房还要高，直径比火车和地铁的车厢还要宽不少，体积比国际空间站的任何一个舱位都大，航天员入驻后，活动空间非常宽敞。此外，核心舱的重量相当于三辆大客车的空重重量，同样也超过国际空间站的任何一个舱段。航天科技集团五院空间站系统副总设计师朱光辰曾经打过一个非常形象的比喻：如果神舟飞船是一辆轿车，天宫一号和天宫二号就相当于一室一厅的房子，而空间站就是三室两厅还带储藏间，算是“豪宅”了。

 

天和核心舱由节点舱，大、小柱段，后端通道和资源舱组成，发射升空后，将为航天员提供太空科学和居住环境，支持长期在轨驻留，承接载人飞船和货运飞船的对接停靠。它的设计寿命是15年，并可通过维修延长寿命。空间站构型极其复杂，舱体多，不仅各个飞行器相当于一颗颗“卫星”，而且各飞行器不同的组合，又变成了一个个新的航天器。比如，核心舱是一个独立的航天器，和载人飞船对接后，哥儿俩又变成了一个新的组合体，相当于一个新的“航天器”，同样，跟货运飞船对接组合后也是如此。所以，研制团队面临着力学问题、通信问题、电源问题，甚至失重、辐射和太阳光照等各种挑战和阻力。为此，五院从设计伊始，就充分考虑了各种因素，为核心舱配置了灵活的大脑和神经——数管分系统，设计了相当于冷暖空调的皮肤——热控分系统，随时调节体温；装备了强大有力的手臂——大型空间机械臂，据航天科技集团五院空间机械臂产品保证经理熊明华介绍，空间站机械臂项目曾入选“中国智能制造十大科技进展”，“全部核心部件实现国产化，负载自重比、操控精度等指标达到世界领先水平”，是空间站组装建造、运营管理、维护服务和空间应用的核心装备，是辅助航天员工作的“最佳助理”。此外，为了测量核心舱这个庞然大物在发射过程中到底能承受多大的载荷，五院设计师们为核心舱一共布了300多个传感器，测量了900多路信号，可谓“用心良苦”。

 

据五院空间站系统总体主任设计师张昊介绍，天和核心舱的密封舱内配置了工作区、睡眠区、卫生区、就餐区、医监医保区和锻炼区六个区域。不仅能够保证每名航天员都有独立的睡眠环境和专用卫生间，而且在就餐区配置了微波炉、冰箱、饮水机、折叠桌等家居，还配置了太空跑台、太空自行车、抗阻拉力器等健身器材，以满足航天员日常锻炼；此外，舱内情景照明可由手机APP控制。说到手机，核心舱不仅配上了，可以实现在轨航天员之间通话和天地通话；还配了天地视频通话设备，可以实现与地面的双向视频通话；此外，还有可以支持航天员收发电子邮件的测控通信网和相关设备。（赵磊）