Astrobotic获得NASA“毒蛇”月球漫游车运输合同
发布日期: 2020-07-20
信息来源: 载人航天动态
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据航天新闻网站2020年6月11报道,NASA于6月11日宣布已选定宾夕法尼亚州匹兹堡市的Astrobotic公司获得总额1.995亿美元的商业月球有效载荷服务(CLPS)计划任务合同,在2023年底通过该公司的“鹰狮”(Griffin)着陆器将“挥发物勘测极区探索漫游车”(VIPER,“毒蛇”)送往月球南极,以勘探可保障未来载人探测任务的水冰资源。
Astrobotic曾在一年多前获得过CLPS计划的首批任务合同,将在2021年使用美国联合发射联盟(ULA)的火神火箭通过其研制的“游隼”(Peregrine)着陆器将一组有效载荷送往月球。NASA在2019年10月宣布利用已于2018年被裁减的“资源勘探者”月球漫游车任务的工作成果来开展“毒蛇”任务,最初拟耗资2.5亿美元并于2022年底实施发射,但随后由于将“毒蛇”漫游车的工作寿命从“资源勘探者”的原定14天修改延长到至少100天,因此将发射时间推迟至2023年底。NASA行星科学部主任洛里·格雷兹在媒体电话会上表示,该项任务目前仍有待最终确认,届时该局将确定正式的费用与进度预测。
“毒蛇”月球漫游车重约450千克,负责运输该漫游车的“鹰狮”着陆器的体积较“游隼”更大,Astrobotic拟在今年底确定选择哪种运载火箭执行“毒蛇”发射任务。根据任务设计要求,“毒蛇”漫游车将在终日不见阳光的极冷月球南极区运行至少100个地球日,搜寻可能存在表面或之下的水冰沉积。虽然此前包括2009年“月球坑观测与遥感卫星”(LCROSS)在内的任务已探测到月球两极存在水冰的证据,但具体储量和形态仍尚不明确。NASA主管科学任务管理部的副局长托马斯·祖布臣在宣布Astrobotic中选的媒体电话会上表示,勘探月球水冰是一项可使NASA向实现月球可持续性长期驻留这一终极目标迈进重要一步的资源。
在月球南极区进行着陆将需要很高的精度,才能使着陆器降落到科研人员认为可能存在水冰沉积的位置附近。Astrobotic首席执行官约翰·桑顿表示,该公司拟在其首次着陆器任务中对100米着陆精度进行演示验证,以供“毒蛇”漫游车任务使用,并在着陆器临近月球表面时利用危险躲避系统。“毒蛇”漫游车在月球表面工作100个地球日期间,将使用4个科学仪器对各种土壤环境进行采样,其中3个水冰搜寻设备先在2021年和2022年通过CLPS计划前期物资运送任务送往月球表面,进行性能测试。此外,“毒蛇”漫游车还将使用一个钻头在月球表面开凿约0.9144米深的钻孔。“毒蛇”漫游车所采集的水冰位置及浓度等数据将用于绘制首个月球水资源地图,同时还为“阿尔忒弥斯”计划的航天员着陆位置选定提供参考,以确定何处能采集到可保障后续长期驻留任务的水与其他资源。此外,该项任务的科学成果将能NASA进一步了解月球及地-月间系统的演进发展。
“毒蛇”漫游车是CLPS计划的第4个采购任务,NASA通过CLPS计划主要是从各个商业航天企业采购能将有效载荷送往月球表面的服务,而不是采购着陆器本身。近日刚刚卸任NASA科学任务管理部主管一职的助理副局长史蒂夫·克拉克拒绝透露入选CLPS计划的14家公司中有多少家参与“毒蛇”漫游车运送任务订单的竞标,而表示CLPS项下的供应商均对这项任务给出了积极的响应。但祖布臣随后发推文表示,由于“毒蛇”漫游车体积超出某些企业的着陆器的承载能力,因而只有7家供应商入选。
祖布臣指出,CLPS计划对于推进NASA月球探索而言是一个完全创新且未曾做过的方法,即在漫游车的研制过程中,先在月球表面对探测仪器进行性能测试。NASA将在随后的几年里陆续将“毒蛇”漫游车和其他有效载荷送往月球表面,以此实现该局宏大的月球探索目标。NASA局长布里登斯廷表示,商业合作伙伴正在改变整个空间探索的发展前景,“毒蛇”运送任务正在成为“阿尔忒弥斯”计划2024年载人重返月球的一个强大助推器。(赵晨)
(责任编辑:周雁)