据NASA网站6月9日报道，NASA表示韦伯太空望远镜塔架的扩展试验圆满成功，但受新冠病毒疫情影响，工作人员调整，相关工作排班打乱，原计划于2021年3月举行的发射将不得不推迟。

为了测试詹姆斯•韦伯太空望远镜的准备情况，技术人员成功地命令它打开并扩展了一个关键部分，即可展开的塔架组件。可展开式塔架可在天文台的上部和下部之间形成一个巨大的间隙，上部用来放置着其标志性的金色反射镜和科学仪器，下部则是航天器总线，用来容纳温度相对较高的电子设备和推进系统。通过在两者之间创建一个空间，可允许韦伯太空望远镜的主动和被动冷却系统将其反射镜与传感器降低到惊人的低温，以实现最佳科学效果。

韦伯太空望远镜被设计用来寻找微弱的红外线痕迹，而红外线本质上是热能。为了探测遥远的天体发出的微弱的热信号，望远镜本身必须非常寒冷和稳定。

在测试过程中，塔架在几个小时内缓慢地向上伸展了48英寸（1.2米），这与它在太空中的动作是一样的。韦伯将在模拟零重力环境中工作，工程师们使用了一系列创新的滑轮、平衡块和一种被称为“重力抵消系统”的特殊起重机，可完美地消除地球重力对天文台的影响。现在，韦伯太空望远镜已经完全组装好，测试和正确模拟零重力环境的难度也有所增加。除了帮助天文台降温外，可展开的塔架组件也是韦伯太空望远镜如何能装进更小尺寸的阿里安5火箭进行发射的一个重要部分。

韦伯是有史以来建造的最大、最复杂的空间科学观测站，其遮光罩长达22米，接近一个网球场的大小；主镜的直径达6.5米，是哈勃空间望远镜的两倍大。但要把这么大的望远镜装进火箭，工程师们不得不将其设计成一个更小的结构。

可展开塔式组件可以帮助韦伯勉强适应宽约17.8英尺（5.4米）的有效载荷整流罩。一旦进入太空，塔架组件将开始伸展，从而为望远镜的其他部件（如遮阳罩和镜面）提供必要的空间，以便充分发挥其作为红外太空望远镜的功能。

受新冠病毒疫情影响，詹姆斯·韦伯太空望远镜的团队虽然在继续进行集成和测试工作，但大幅减少了现场人员和班次。虽然，NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司的团队近日都在努力恢复全面运行，但NASA表示，韦伯太空望远镜已经赶不上2021年3月的发射日期了，他们将继续评估时间表并根据情况发展做出及时调整。（张田、赵晨）