【本站综合】近日,美国国防预先研究计划局(DARPA)2017财年为“试验性太空飞机”(XS-1)计划申请了预算,总额达5000万美元,相比2016财年的3000万美元有大幅提升。至此,XS-1计划已连续两年位居DARPA预算申请榜榜首。
XS-1是DARPA于2013年9月提出的新型可重复使用运载器计划,与美国空军研究实验室(ARFL)的“可重复使用助推器系统”(RBS)项目类似,旨在研发一种返回式可重复使用助推器,项目目标是在10天内执行10次飞行任务,飞行速度达10马赫。XS-1本身并不入轨,但其可携带一个一次性上面级,最终可将总重不超过1.8吨的有效载荷以不高于每发500万美元的价格送入近地轨道。除此之外,该运载器还可用作高超声速研究的平台。
XS-1研制计划分为三个阶段。第一阶段为初步设计及风险规避阶段,主要任务是为后续阶段做好运载器建造和试验演示的方案,预计持续约13个月;第二阶段是最终设计、制造、集成和测试阶段,主要由DAPRA选定一个XS-1的合作商来建造运载器,以备后续商业和军用用途;第三阶段为飞行试验。按照原定计划表,XS-1将在2017年底首次起飞,并在2018年完成轨道飞行试验。目前有三个行业团队在为XS-1工作:波音公司和蓝源公司;Masten航天系统公司和XOR航天公司;以及Northrop Grumman和维珍银河公司。三个团队在2015年7月收到了第一阶段的研发资金,继续开展设计工作和风险规避活动以期为后续生产合同做好准备。
去年10月美国审计局曾指出,国防部拟部署的几项快速响应运载火箭计划,包括XS-1在内,均未通过研制阶段。DARPA原本应在2015年选定一个团队来完成2018年的演示飞行,但从目前的进度来看,尚不清楚何时才会定案。DARPA称,在预算文件中已经明确将于今年晚些时候完成XS-1系统和子系统的设计,同时也会与联邦飞行管理局磋商初步飞行试验计划的相关事宜。XS-1将在2017年完成关键设计评审。
在2017年财年预算申请中,DARPA为太空项目和技术办公室申请了1.75亿美元的预算,显著高于2016财年的1.27亿美元。除XS-1计划5000万美元的预算外,明年的预算还包括:(1)RadarNet计划的4500万美元,主要为“立方星”(Cubesat)设计低功耗、宽波段的可展开轻质通信天线;(2)3300万美元用于静止轨道卫星机器人服务,旨在为静止轨道建立机器人操作来执行在轨服务任务。(张娅 编译)