一、任务概况

1961年4月12日，苏联航天员尤里·加加林（Yuri Gagarin）搭乘东方一号（Vostok-1）飞船进入太空，标志着载人航天活动的开端。俄罗斯为纪念人类首次进入轨道六十周年，特将联盟MS-18载人飞船命名为加加林号。联盟MS-18任务是“联盟”系列飞船的第146次发射任务，是“联盟MS”系列飞船的第18次发射任务。联盟MS-18任务是纪念世界载人航天六十周年的一项重点任务，获得俄罗斯的高度重视。

俄罗斯载人航天六十周年纪念标识及联盟MS-18任务标识

 

此次发射是联盟-2.1a运载火箭第4次执行载人发射任务。联盟-2.1a运载火箭点火后，经过8分49秒飞行，成功将联盟MS-18飞船送入预定轨道。

 

联盟MS-18发射任务概况

 

本次任务是“联盟MS”第3次使用“超快速”（Ultrafast）交会对接模式停靠至“国际空间站”。飞船经过2圈飞行，发射3小时23分钟后，于北京时间4月9日19:05成功与“国际空间站”（ISS）破晓号（Rassvet）迷你研究舱天底点对接。飞船计划在轨驻留191天后，于10月17日离轨返回。

 

二、乘组与站上活动

1.航天员乘组

联盟MS-18飞船搭载了3名航天员，分别是俄罗斯航天员奥列格·诺维茨基（Oleg Novitsky）、彼得·杜布罗夫（Pyotr Dubrov）和美国航天员马克·范德·黑（Mark Vande Hei），由奥列格担任本次任务的指令长。

联盟MS-18任务的3名航天员

 

俄罗斯航天员安东·什卡普罗夫（Anton Shkaplerov）、奥列格·阿尔特米耶夫（Oleg Artemyev）和美国航天员安妮·麦克莱恩（Anne McClain）担任本次任务的备份航天员。联盟MS-18飞船抵达“国际空间站”后，站上乘员人数暂时性达到了10人，创造航天飞机退役后驻留人数之最。目前，站上的谢尔盖·雷日科夫、谢尔盖·库德-斯维奇科夫和凯瑟琳·鲁宾等3名航天员完成任务后，计划于4月17日搭乘联盟MS-17飞船返回地球；迈克尔·霍普金斯、维克多·格洛弗、香农·沃克和野口聪一等4名航天员完成任务后，计划于4月28日搭乘坚韧号（Resilience）“载人龙”（Crew Dragon）飞船返回。联盟MS-18飞船计划在“国际空间站”停靠约6个月，指令长奥列格将于2021年10月驾驶飞船返回，同时携带计划乘坐联盟MS-19前往空间站进行电影拍摄的导演和演员返回；飞行工程师彼得·杜布罗夫和马克·范德·黑将延长在站上的停留时间，计划于2022年乘坐后续发射的联盟MS-19飞船返回。

 

2.美俄乘员运输合作情况

联盟MS-18任务中包括一名美国航天员，虽然美国通过商业乘员计划发展了“载人龙”等商业载人飞船，摆脱了对俄罗斯“联盟”飞船的依赖，但是美国国家航空航天局（NASA）认为商业载人飞船仍处于初期阶段，存在因意外导致延误的风险，难以保证发射按照计划进行，因此希望在“联盟”飞船任务中安排一位美国航天员，以确保“国际空间站”上至少有一位美国航天员驻留。NASA在2020年底提出了该需求，为此俄罗斯方面改变飞行计划，安排美国航天员马克·范德·黑取代俄罗斯航天员谢尔盖·科萨科夫（Sergey Korsakov）乘坐联盟MS-18飞船前往空间站。此次任务中，NASA并没有像过去那样直接购买“联盟”飞船的座位，其在3月9日的一份声明中表示，已与美国公理航天（Axiom Space）公司签署了一份合同，是以公司向俄罗斯购买“联盟”飞船的座位以提供给NASA这样间接购买的方式，作为回报NASA计划将2023年的一个商业乘员运输座位转让给该公司。

 

3.站上活动与应用情况

搭乘联盟MS-18飞船的3名航天员抵达“国际空间站”后，将主要执行第65次长期考察任务，开展一系列空间站建造维护工作和科学实验项目，进一步扩展俄罗斯舱段的应用能力。其中最重要一项任务是安装俄罗斯将在7月份发射的科学号（Nauka）多功能实验舱（MLM）。为此，俄罗斯计划提前利用“进步”（Progress）货运飞船将码头号（Pirs）对接舱带离“国际空间站”，空出星辰号（Zvezda）服务舱上的对接口，随后在航天员辅助下将科学号多功能实验舱安装至星辰号服务舱天底点。航天员计划在轨开展的科学应用研究与实验将覆盖物理科学、地球与空间科学、人体研究、生物学与生物技术、技术开发与验证、教育活动与推广等六大领域，具体包括：研究微重力如何影响人类神经系统；进行微重力细胞生物学和物理科学研究；检验在不同物质和不同环境中火势蔓延情况等。俄罗斯计划开展的51项科学实验与研究中，将有2项采用自主模式进行，无需航天员参与。

 

此次任务还是美国恢复载人航天运输能力以来，美俄首次乘员运输合作，或将成为后续相关合作的示范。