前言
　　日本的航天事业始于1970年，30多年来，日本逐年加大在运载火箭、应用卫星、深空探测等航天领域的投入，技术发展呈现出起点高、研究领域广泛、科学技术成果丰富的特点。近年来，日本的载人航天事业取得了重要进展，2007年9月，发射的日本“月亮女神”号探测卫星，为未来登月提供月球信息储备。2008年3月起，“希望”号实验舱搭乘美国航天飞机分3次升空，并在空间站完成组装，为日本在国际空间站上进行长期科学研究提供了试验平台。此外，“H－2A转移飞行器”（HTV）和H-2B运载火箭的研制取得阶段性进展，进一步增大日本航天运载能力。

　　一、发展历程
　　1970年，日本正式制定了宇宙开发计划，确定了研制运载火箭和航天器的基本方针。但随后H－2运载火箭发射连续失败、空间技术方面履遭挫折，加之国内经济衰退等原因，日本政府曾一度中止载人航天计划。2004年，日本政府重新审视在航天开发领域政策上的“基本框架”，调整航天开发政策，包括恢复发展载人航天飞行项目。

　　1．谋求建设海外发射基地，大力提高航天发射能力
　　日本国内目前有两个主要航天发射中心，分别是鹿儿岛航天发射中心和种子岛航天发射中心。鹿儿岛航天发射中心主要用来发射探空火箭和科学实验卫星运载火箭。发射中心的各种专用设施都建在不同海拔高度的山顶坪上。种子岛航天发射中心由竹崎发射场、大崎发射场和吉信综合发射场组成，是日本最大的航天中心。其中竹崎发射场主要用来发射小型卫星；大崎发射场主要用来发射大型液体卫星；吉信综合发射场具有先进的现代化设备，与卡纳维拉尔角的“大力神3”发射场技术相当。种子岛航天中心是日本应用卫星发射中心，也是H-2A火箭的专用发射场。此外，日本还在积极谋求建设海外发射基地。在2006财年军费预算草案中，日本专门增列了一项主要用于“海外航天基地建设”的数额宠大的开支。目前，日本已在基里巴斯共和国的圣诞岛上建立了一个观测站，监测种子岛发射的火箭和在该地区进行的空间试验。
　　根据目前的航天规划，日本未来载人运输系统主要是在H-2B火箭和H-2转移飞行器（HTV）的基础上进行研制。
　　迄今为止，日本已成功研制出L、J、M、N、H等5个系列11种型号的运载火箭。其中，H－2A运载火箭是当今日本最先进的运载火箭，也是日本目前唯一具备地球静止轨道卫星发射能力的火箭。2009年9月11日，日本首个空间货运飞船——H-2转移飞行器(HTV)从南部鹿儿岛县的种子岛航天发射中心由H-2B火箭发射升空。此次飞行任务预定持续约36天，目的是检验HTV脱离运载火箭后向国际空间站靠拢的交会飞行技术，飞行器的安全化技术、控制技术，验证推进系统的构成以及与空间站对接状态下航天员可进入货舱的载人对接设计等。

　　2．积极参与国际空间站建设，建造“希望”号实验舱
　　日本从1998年11月开始研发空间实验舱“希望”号。该实验舱是国际空间站的重要组成部分。该实验舱由主体加压舱（JPM）、后勤舱、舱外试验平台和遥控机械臂系统四部分组成。舱内实验室呈圆桶形，全长11.2米，外径4.4米，内径4.2米，重15.2吨。该舱包含了10个国际标准组件挂架（ISPR）。舱外试验平台位于舱内实验室锥体左舷气密舱外侧，装设在此的各种实验设备曝露在空间环境里，将用于材料试验、空间环境探测等科学研究。机械臂长度分别为10米和1.9米，安装在舱内实验室锥体左舷，主要用来服务舱外试验平台和移动物件到舱内保管室。
2008年3月起，“希望”号实验舱由美国航天飞机分3次运送到国际空间站，于2009年7月完成组装。“希望”号实验舱可供4名航天员同时在空间进行天文学、新材料、生物学和化学等多项实验。

　　3.　发射月球探测卫星,深空探索计划取得进展
　　2007年9月，日本的探月卫星“月亮女神”号发射升空。其空间科学探测有3大目标：一是进行月面的高精度观测，研究月球的起源和演变；二是获得月球表面环境信息，其考察数据将用于研究未来月球利用和载人探测的可能性；三是在月球轨道上进行电波学研究，从月球上观测太空和地球。
　　整个月球探测系统由三个组成部分：主卫星，中继子卫星（Rstar）和干涉测量子卫星（Vstar）。主卫星用于观测月球表面的元素和矿物分布、表面和亚表面结构、重力场、剩余磁场以及高能粒子和等离子体环境。中继子卫星用于中继主卫星和地球地面站之间的多普勒测距信号，实现世界上首次对月球背面的重力场直接测量。中继子卫星和干涉测量子卫星上的甚长基线干涉测量仪（VLBI）和射电源用于精确地确定月球的重力场。

　　4．培训航天员空间飞行经验，开展空间科学研究
　　日本利用国际空间站来积累大量空间飞行经验和知识。这些技术在空间站计划中已经取得成功并得到发展，而且扩展和增加了日本航天员的活动内容，从科学试验到航天飞机机械臂的操作、舱外活动和空间站大型设备组装等。
自1985年首期选拔航天员至今，日本已有8名航天员在美国国家航空航天局受训，其中6名航天员进行过空间飞行。2009年3月，日本航天员若田光一乘“发现”号航天飞机升空，在国际空间站生活和工作4个半月，成为迄今日本航天员滞留空间站时间最长的一位。在此期间，他除完成日本“希望”号实验舱建设与空间科学研究实验外，还通过卫星网络向日本人介绍了空间站生活情况并做几个有趣的试验。

　　二、发展规划
　　上世纪70年代，日本制定的宇宙开发发展计划由于种种原因，其中的载人航天计划一直被搁置，但中国的“神舟”飞船成功发射、美国火星探测器成功抵达火星表面，对日本的震动很大。2003年，时任日本首相宣布，将重新审视在航天开发领域政策上的“基本构架”，尽早启动载人航天计划。2005年，日本宇宙开发机构（JAXA）公布了《2005～2025年航空航天规划》。其中，航天规划包括4个方面:建立安全和繁荣的社会;为了人类的希望和更美好的未来,促进知识的进步和人类活动疆域的扩展;发展本土能力,独立开展航天活动;推动航天产业的发展,建立自力更生和具有竞争力的航天产业。根据这一规划，日本每年在航空航天开发方面的费用高达25～28亿美元。
　　2008年8月，日本的《宇宙基本法》正式生效，日本内阁成立了由首相福田康夫任总部长的宇宙开发战略总部。2009年6月，日本宇宙开发战略总部通过了基于《宇宙基本法》的首个“宇宙开发基本计划”，该计划将成为日本空间开发政策。这份44页的开发计划建议在2010年至2014年间为各种军事及民用太空开发活动编制预算260亿美元（日本目前太空活动的年预算约为31.2亿美元）。
　　在载人航天和深空探测方面提出：
　　（1）在地球观测和灾害信息收集以及科学研究方面，决定增加人造卫星的发射次数，计划2009-2013年总计发射34颗人造卫星。
　　（2）把实现探月目标作为今后空间探索的重点，将在2020年前后发射一个两足机器人探测器。
　　（3）另外在载人航天活动方面，将用1年左右的时间，论证载人探月的意义、目标以及所需资金等。

　　三、现行任务
　　日本的航天技术已在广泛领域取得了长足的进步，并在主要领域如火箭、卫星及太空探测方面达到了世界先进水平，同时还积极参与国际空间站计划，培养航天员，发展载人航天技术。

　　1．通过国际空间站计划推动载人航天技术发展
　　日本利用参与空间站计划以研究和积累人类在太空驻留的必要技术和经验。通过研发日本“希望号”实验舱和与先进国家进行载人航天活动的合作,日本已经获得了具有世界先进水平的载人航天技术，如：集成多个系统，实现高安全性和可靠性，运行载人航天试验设施。JAXA研发的“H－2A转移飞行器”（HTV）作为货运航天器,将用于国际空间站的补给。JAXA利用“希望号”实验舱及其试验设施获得的技术,能够精确地研究不同重力环境(包括微重力)对生物学样本的影响等。日本期望在20年内，要以确立可独自载人在太空驻留、活动的技术为目标，利用人和机器人的协作，开发并采用循环式的环境控制、生命保障、高效能源系统和柔性轻型的空间结构等，降低航天员在太空活动所必需的水、空气、电力和物资等资源的耗量和补给量，获得高精度、安全、高效和高水平地开展载人航天活动的技术。

　　2.　通过研制H－2B火箭及飞船提升本国运载能力
　　H-2B火箭是日本独立研制的新型大推力火箭，是日本主力火箭H-2A的改进型，主要用于发射质量为16.5吨的HTV，向国际空间站运送货物；也可将质量约8吨的其他类型的有效载荷（单星或双星）送入地球同步转移轨道。未来，日本还可能在H-2B的基础上通过捆绑与芯级相同的助推器来获得运载能力更大的火箭，以满足未来发射需求。日本研发H2B火箭的另一个重要目的是，组合使用H2A和H2B火箭，以满足更广泛的发射需求。此外，通过提高运载能力实现一枚火箭发射多颗卫星，就能够削减成本，使日本的航天产业更具活力。
HTV是一个无人轨道货运飞行器，用于向国际空间站运送货物，并携带空间站垃圾（无用设备、旧衣服和其他垃圾）返回并在再入大气层时烧毁。HTV起飞质量为16.5吨，运载能力达6吨，它将成为日本火箭发射的最重有效载荷。
　　这是第一艘携带了加压货物和非加压货物的无人货运飞船。美国航天飞机退役之后，日本的HTV可能成为唯一可以运送有效载荷支架和大型太空设备的飞船。HTV预计进行7次飞行，每年1次。日本将每年建造两艘HTV。未来的HTV任务将携带5.9吨（13000磅）的货物支持空间站，但是首次飞行将携带额外的电池和推进器，重量有所限制。不同于俄罗斯和欧洲建造的全自动货运飞船，HTV-1将由空间站乘员操作机械臂将HTV-1牵引至空间站对接，而俄罗斯和欧洲建造的货运飞船能够利用Kurs激光制导对接系统自动与空间站对接。

　　四、未来发展
　　日本把“发展本土能力,独立开展航天活动，推动航天产业的发展,建立自力更生和具有竞争力的航天产业”作为未来20年航天的发展目标。
日本研制H-2B火箭是以不依赖于美国航天飞机为目的，获得开展载人航天活动所必需的技术，如运输系统的自主飞行、交会和再入等技术。进一步，还可通过开展国际空间站计划，开发“希望”实验舱和试验装置的过程中所掌握的技术，来开发大规模、生命科学实验用的精密设施，掌握大型旋转体控制和生物灾害隔离等高技术。此外，规划还提出用10年左右的时间开发出探月所需的机器人和纳米技术，并设计出能够载运货物和人员的运载火箭和航天飞行器。
　　日本为达到在载人航天活动中具有独立性和自主性，就要灵活而有效地利用目前的资源，不断提升本国的载人航天技术，继续确保在其所执行的各项任务中的主体性，在国际载人航天领域中发挥自己的作用。