2011年9月29日，我国发射了天宫一号目标飞行器，初步建立长期无人在轨运行、短期有人照料的载人空间试验平台。那么这次发射的天宫二号和天宫一号究竟有何不同？为什么说天宫二号将是真正的空间实验室呢？

　　相同的名称 不同的使命

　　天宫二号与天宫一号的使命任务有所不同。相比而言，天宫一号目标飞行器主要是配合神舟飞船完成交会对接试验，并作为简易的空间实验平台，开展一些空间科学实验。

天宫二号是真正意义上的太空实验室，其主要任务包括两个方面：

　　一是开展较大规模的空间科学实验和空间应用试验，以及航天医学实验；二是考核验证航天员中期驻留、推进剂补加、在轨维修等空间站建造运营关键技术。可以看出，天宫二号空间实验室在飞行任务中的“主角”地位作用更加突出，这也标志着载人航天进入应用发展新阶段。

　　相似的外观 不同的内心

　　天宫二号与天宫一号在外观上基本一样，但为完成这些新的使命任务，在天宫一号目标飞行器的基础上，天宫二号进行了相应改造，增添了新的设备，实现了新的功能。

　　一是装载了空间科学研究与空间探测、对地观测及地球科学研究和应用新技术试验等领域的14项空间应用载荷，以及航天医学实验设备，将开展多项空间科学试验活动；

　　二是对推进分系统管路进行适应性改造，增加配置压气机等设备，用于同货运飞船配合完成推进剂补加技术验证；

　　三是对载人宜居环境进行了优化设计，改善了就餐和睡眠环境，增加了锻炼设备和娱乐设施，这些变化，可以使航天员30天的天宫生活更加舒适、更加便利、更加丰富多彩；四是搭建了由机、电、液等部件组成的液体回路验证系统，以及机械臂操作试验终端等，开展在轨维修试验，将为后续空间站在轨维修设计积累经验。

　　同样的对接，不同的高度

　　同天宫一号与神舟十号载人飞行任务相比，相比而言，此次天宫二号与神舟十一号载人飞行任务，有着鲜明的自身特点和亮点，可以说是“飞得更高、试验更多、时间更长”，具体体现在：

　　第一，这是最接近未来我国空间站轨道要求的一次载人飞行任务。此前的载人飞行和交会对接任务是在距地面343公里的轨道高度展开，而天宫二号与神舟十一号的交会对接、组合体运行和飞船返回，都是在距地面393公里的轨道高度开展，这与未来空间站的轨道高度基本相同，飞行任务的轨道控制策略与测控模式更加接近未来空间站要求。

　　第二，这是目前我国空间应用项目最多的一次载人飞行任务。天宫二号是我国第一个真正意义上的太空实验室，我们将充分利用平台支持能力、太空微重力和辐射环境资源、航天员较长时间驻留参与试验，并可天地往返的优势条件，开展涉及众多领域的空间科学实验和空间应用，开展多项与人有关的航天医学实验，还将开展面向空间站建造运营的在轨维修技术验证。整个任务安排的应用和技术试验项目共计40多项，较天宫一号大幅增加。

　　第三，这是我国持续时间最长的一次载人飞行任务。神舟十一号任务是我国第6次载人飞行任务，航天员乘载神舟十一号飞船与天宫二号对接后，计划在天空二号驻留30天，加上独立飞行3天，总飞行时间从神舟十号的15天增加到33天，将是我国持续时间最长的一次载人飞行任务。

　　因此说，天宫二号是真正的空间实验室，将为中国航天员长期驻留太空，为空间应用和空间探索发挥重要作用。

　　而那些年，我们追过的天宫一号已于今年3月16日终止数据服务，正以每天100米左右的速度衰减，预计2017年下半年陨落。

　　天宫二号，将开启载人航天发展新篇章。