据中新社北京3月4日报道，全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平4日接受记者专访时表示，天宫二号空间实验室将于2016年发射。
　　
　　天宫二号是在天宫一号目标飞行器备份的基础上，根据天宫二号的任务需要改装研制而成。周建平介绍说，天宫二号的发射准备工作进展顺利，它将用于验证空间站的技术，也将接受航天员的访问。他表示：“天宫二号入轨并完成在轨测试后，将与之后发射的神舟十一号飞船完成交会对接。航天员在天宫二号上生活的时间将比在神舟九号、神舟十号生活的时间更长。”
　　
　　在天宫二号发射之前，中国将在海南发射场发射新研制的长征七号运载火箭试验箭。长征七号是我国采用液氧煤油发动机为动力的新一代中型运载火箭，在天宫二号发射后，长征七号运载火箭将被用于发射天舟货运飞船。周建平说，长征七号是中国新型运载火箭，天舟货运飞船也是全新的飞行器。先发射长征七号的试验箭是为了验证长征七号运载火箭设计方案的正确性以及功能、性能的稳定性等。而天舟货运飞船的任务是向空间站运送推进剂、航天员生活用品、食品和其它消耗品，以及在空间站上开展科学研究所需的仪器、设备、样品、器材等。（杨柳）