据美国航天新闻网2015年1月5日报道，1月5日，法国航天局宣布，已开始与德国等政府开展小型技术研究项目，研制未来的液氧/甲烷燃料的可重复使用火箭级。

　　过去的可重复使用火箭项目 10年前，法国曾与俄罗斯开展合作项目“贝加尔”，寻求可用于欧洲和俄罗斯火箭的可重复使用技术。随后，法国航天局官员总结出配备可重复使用第一级的火箭系统每年需要发射40次才能确保该工作的价值，项目就遭到了搁浅。该工作获得很少成果，因为翻新使用过的火箭级成本很高。

　　可重复使用火箭级技术研究项目 如今，受到SpaceX公司“猎鹰”9火箭第一级回收试验的影响，法国航天局官员表示尚未放弃可重用性研究。法国航天局运载火箭负责人埃马尔称，欧洲航天局政府在12月批准了一项适度研究工作，改进回收、翻新和重新使用完整的“阿里安”火箭级所需要的技术。

　　欧洲航天局的可重复使用运载火箭项目规模较小，由法国航天局和德国航天局开展工作，欧洲航天局可能在2015年中期对该项目的未来技术路线图达成共识，但类似于SpaceX公司的运载火箭演示验证任务最早将在2026年进行。

　　可重复使用火箭面临的问题 埃马尔称，他毫不怀疑SpaceX公司最终将能回收“猎鹰”9第一级并返厂翻新，问题在于翻新工作的持续时间和成本，需要确保一定的发射节奏才能使该工作有价值，还需要告知客户这是该火箭级的第4次或第5次发射，能提供与首次使用相同的性能和可靠性。

　　法国航天局官员称，除了需要较高的发射节奏，配备可重复使用第一级的火箭还需要克服的事实是，大量火箭级和发动机生产所实现的规模经济可能会受到可重用性的影响而缩减。

　　“阿里安”6项目可在一定程度上降低成本 欧洲未来的“阿里安”6火箭还不会具备可重用性，该火箭预计将在2020年首飞，欧洲航天局政府为其投资超过40亿欧元，法国航天局和法国作为主导提供52%的资金。SpaceX公司“猎鹰”9火箭能以远低于欧洲当前“阿里安”5火箭的价格出售，这对于“阿里安”6项目来说是一个刺激因素。

　　“阿里安”6火箭设计用于将两颗通信卫星（总重9500千克）发送至地球同步转移轨道，对于每个卫星客户，火箭的成本目标约9000万欧元或4500万欧元，与当前SpaceX公司的价格相差不多。法国航天局局长勒加尔简单阐述2015年的计划，称“阿里安”6火箭应该能以其生产成本进行商业出售，这将比当前“阿里安”5的情况好很多。当前“阿里安”5以约1.5亿欧元的价格出售，每次发射约花费1.7亿欧元，欧洲政府弥补这一差价。“阿里安”6火箭将不需要这些政府补偿。

　　埃马尔称，“阿里安”6的设计现在由空中客车公司和赛峰集团新创建的合资企业管理，该火箭有能力将10.9吨重的有效载荷发送至地球同步转移轨道，并有足够的剩余能力使上面级脱离轨道——这是法国新空间法的要求。（冯云皓 编译）