在谈到神舟七号任务中航天员和返回舱的搜索救援问题时，着陆场系统总设计师吴斌说，在模式上我们采取了空中搜救航天员、地面处置返回舱的模式。采用这种模式主要是为了提高航天员搜救的时效性，也就是说在航天员着陆后，以最快的速度在第一时间到达着陆现场，对航天员实施救援。
    新的搜救模式与前两次载人航天任务的不同。前两次任务采用空中搜救为主、地面搜救为辅的模式，要配备空中和地面两套搜救力量。新模式简化了地面处置要求，精简处置力量，可提高搜救的时效性和效费比。
    为适应新的搜救模式，吴斌说：我们首次在空中建立了一个指挥平台，既在直升飞机上建立了一个指挥系统。这个指挥系统可以直接与北京指挥中心进行实时的信息交换，包括语音、数据交换，可提高指挥的准确性和时效性。
    空中指挥平台上主要有两个系统，一是通信系统，包括超短波和卫星通信；另一个是地理信息系统，主要存贮和显示直升飞机自身的定位信息。空中指挥平台通过卫星通信与北京指挥中心建立联系，传输指挥调度话音和数据。北京指挥中心可以把飞船的实时落点预报信息传给指挥系统。空中指挥系统可以把参加搜救任务的每架直升飞机的飞行情况以及落点预报情况都显示在一个地形态势图上，指挥员可以非常直观地看到飞船下落和现有力量布局情况，指挥下一步的搜救行动。