2009年,世界的载人航天活动进行的顺风顺水，美、俄、日等国都完成了预定的飞行任务，使大家都松了一口气，并对2010年的世界载人航天活动更加充满了信心。

美国表现突出

图：发现号

　　美国在2009年的载人航天活动中有突出的表现，尤其是冒着很大风险成功在轨维修了“哈勃”空间望远镜，成功试射了首枚新一代运载火箭“阿瑞斯1-X”，为今后发射新一代载人飞船“猎户座”奠定了基础。3月15日，“发现”号航天飞机成功发射。它于3月17日与“国际空间站”对接。对接期间，航天员共进行3次太空行走，安装了第4组太阳能电池翼和S6托架,以保证空间站的电源全面启动。3月28日，“发现”号返回地面。

　　5月11日,“亚特兰蒂斯”号航天飞机成功发射，执行第5次、也是最后一次“哈勃”空间望远镜在轨维修任务（本刊注：详见2009年第三期杂志专题）。此次飞行任务还是美国航天飞机最后一次执行不是以“国际空间站”为目的地的飞行任务。在这次发射中，为了保障“亚特兰蒂斯”号的安全，还准备了紧急救援用的“奋进”号，此举在航天史上尚属首次。5月24日，“亚特兰蒂斯”号返回地面。

　　7月8日，NASA成功测试了未来可能使用在“猎户座”载人飞船的逃生系统。这一名为“马克斯异常中断飞行系统”(Max Launch Abort System，简称MLAS)的科技设施将帮助航天员在发射台及入轨阶段成功脱离危险。此次试验是一次无人模拟试验。

　　7月15日，“奋进”号航天飞机成功发射。7月31日，“奋进”号返回地面，途中释放了2颗微小卫星，用于验证新技术，研究地球大气。

　　8月29日，“发现”号航天飞机成功发射。在与“国际空间站”对接期间，完成3次太空行走。9月21日，“发现”号返回地面。

　　10月27日，美国成功试射了首枚新一代运载火箭“阿瑞斯1-X”（本刊注：详见2009年第六期杂志专题）以获得宝贵数据来检验火箭设计的有效性，验证飞行的安全性和稳定性，并测试火箭硬件、模型、设备和地面相关操作。

　　11月16日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机成功发射。对接期间，“亚特兰蒂斯”号航天员们进行了3次太空行走。“亚特兰蒂斯”号于11月27日在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。

　　至此，国际空间站建设工作已经完成了83%以上。按计划，美国现役3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号在2010年9月退役前还将飞行5次。