载人航天工程是我国航天史上规模最大、系统最复杂、技术难度和安全可靠性要求最高的跨世纪大型系统工程。工程第一步是发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。第二步是在第一艘载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，并利用载人飞船技术改装、发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。第三步是建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。