当神舟号飞船在天上飞行时，不但要跟踪它，了解它的位置，而且还需要知道它工作的情况是否正常，有没有出现故障，如果有故障，是哪个系统的什么部位的什么仪器有问题，以便采取相应的措施，这时，测控系统中的遥测部分，开始启动。“遥测”的内涵是“近测远传”，即在航天器及火箭上安装传感器、仪器，就近测得其内部的工作状态、工作参数；航天员的生物医学参数、科学研究参数、环境参数等许多描述飞船工作情况的信息，然后将这些参数转换为无线电信号，远距离地传送到地面测控站的接收设备，经过解调、处理还原出原始参数数据，并进行记录和显示、分析，就像医生用仪器对病人进行检查，通过取得的数据来确定病情一样。遥测对火箭、航天器的发射和正常运行有着举足轻重的作用。在运载火箭飞行过程中，根据遥测数据，发射场指挥人员和运载火箭设计人员可及时了解箭上各系统的工作情况和实际飞行条件下各系统的工作性能。对于地面试验无法模拟或无法全部模拟的一些性能数据，可从飞行试验的遥测数据得到补充和修正。一旦火箭飞行失败和出现局部故障，采用遥测数据对故障进行分析，能够快速准确地实现故障隔离和故障诊断，以便采取相应措施。在飞船发射和入轨后的运行中，利用遥测监视飞船上设备的工作状况，利用遥测参数计算出飞船的姿态，为遥控调姿提供参考数据。载人航天时，还可以监测航天员的生理参数、生活环境参数等，以保障航天员的生命安全。