据俄罗斯卫星通讯社日前报道，印度空间研究组织（ISRO）主席西万表示，印度政府已着手为国家载人航天计划甄选10名航天员候选人。航天员候选人甄选工作由印度空军和ISRO共同负责。航天员训练的前两个阶段在印度班加罗尔航空航天医学研究所进行，最后一个阶段在俄罗斯或法国进行。印度将根据训练结果，从候选人中选出3名执行首次载人飞行任务。目前ISRO已经完成了遴选航天员的所有标准和要求，并提交给了印度空军。
2018年8月15日，印度总理莫迪在庆祝印度独立72周年的活动上公开表示，印度计划于2022年前用“天舟”（Gaganyaan）载人飞船将航天员送入太空，执行印度首次载人航天任务。2018年12月28日，印度政府称，该项目已经获得印度内阁的批准，并已经获得14亿美元的财政拨款。届时，印度将成为继美国、俄罗斯和中国之后，全球第四个实现载人航天飞行的国家。
图1：天舟飞船乘员舱
印度发展空间探索的首要目的是彰显国家实力，提升航天地位，其政治目的重于科学目的。在载人航天领域，印度现阶段开展了一些关键技术研究和试验，包括了无人乘员舱试飞、再入试验、可重复使用运载器发射回收试验，以及载人飞船的“乘员逃逸系统”试验，为未来独立实施载人航天活动做准备。
2007年1月10日，印度成功进行了名为“太空返回试验舱”（SRE）的试验飞行，通过本次试验印度基本掌握了再入返回所需的热防护和控制技术。此外，印度还专门研制了航天服，舱内航天服为7层设计，质量20kg，而舱外航天服采用17层的设计，质量高达120kg，类似于俄罗斯“海鹰”航天服。ISRO还积极探讨验证环控生保系统、回收和救援系统等关键环节的建设工作。
图2：印度研制的航天服
在2013年以前，印度载人航天项目长期处于蛰伏期，但印度空间研究组织一直积极推动。斯里哈里科塔发射场的第三个发射工位已经于2013年开始建造。与此同时，印度的GSLV MK-2 型火箭于2014年首次发射成功，显著提高了印度对GSLV火箭可靠性的信心。2014年12月，印度还进行了GSLV MK-3火箭的试验发射，成功进行了“载人舱大气再入实验”（CARE），即载人飞船的返回舱，该舱已经具备导航制导控制等功能，返回舱模拟了载人航天器的发射和返回过程。
图3：“载人舱大气再入实验”运载火箭
2018年7月5日，印度空间研究组织在斯里哈里科塔岛萨迪什达万航天中心成功地对一个技术验证用的载人飞船“乘员逃逸系统”进行了首次飞行试验，试验的成功让印度向发射载人飞船的目标更近了一步。这几次任务的成功，鼓舞了印度空间研究组织，并对印度载人航天工程的立项起到了积极的推动作用，加上现任印度总理穆迪也热衷航天等领域，印度载人航天项目终获内阁批准。
2018年8月28日，印度空间研究组织主席西万在记者会上表示，印度将在2022年前用“天舟”（Gaganyaan）飞船执行印度首次载人航天飞行任务。乘有三名航天员的飞船将由GSLV3型运载火箭送入300~400km的低地球轨道，任务将持续5~7天。2018年12月28日，印度政府宣布，拟在2022年前后进行的首次载人航天飞行任务已经获得内阁批准，并获得14亿美元的财政拨款。政府在所发消息中称，在2021年12月正式送航天员上太空之前，ISRO还将实施两次无人飞行试验，计划于2020年12月和2021年7月各送一个人形机器人上太空。“天舟”飞船将由乘员舱和服务舱构成，重约7吨。
虽然印度空间研究组织在工程建设方面已经趋于完善，但生命科学对其而言是个新领域，需要其他机构的支持。西万表示，为了加快进度，印度空间研究组织可能会同友好航天发达国家开展合作。但未来印度必将通过自己的努力建立起独立的载人航天体系，具备自主地将航天员送入太空的能力。（王霄）
