北京时间2020年5月31日3时22分，美国太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台利用猎鹰-9运载火箭将“载人龙”飞船顺利发射入轨，并成功实现运载火箭第一级的海上垂直回收。此次任务是“载人龙”飞船首次载人航天飞行，也是航天飞机退役后时隔9年美国再次自主将本国航天员送入轨道。
载人龙飞船发射
随着航天技术的发展，近地轨道载人航天技术日趋成熟，美国政府将下一步目标定位于更具挑战的载人深空探索；此外，在2011年航天飞机退役后，美国只能依靠俄罗斯“联盟”飞船执行载人航天飞行任务。在此背景下，NASA积极推动将近地轨道载人航天活动移交给商业公司。目前，美国商业货运补给已正式投入服务近8年，商业乘员运输正在发展之中，NASA支持的SpaceX公司“载人龙”飞船和波音公司“星际客船”（CST-100 Starliner）均在2019年开展了无人飞行试验，“载人龙”飞船计划在2020年下半年投入正式乘员运输服务。
本次载人飞行试验任务代号为演示-2（Demo-2），是航天飞机退役后美国首次从本土利用本国航天器将美国航天员送至“国际空间站”，也是该飞船的最终试验任务。任务对“载人龙”飞船发射、交会、自主对接、停泊、再入、溅落、回收的整个飞行程序进行全流程测试和认证。
此次载人飞行试验任务原定于美国东部时间5月27日16时33分发射，由于天气原因，任务在距离发射17分钟前取消，推迟至备用发射窗口。
“载人龙”飞船载人飞行试验任务图标
根据NASA与SpaceX公司的合同，载人飞行试验完成后，NASA和SpaceX公司将检查所有数据，完成“载人龙”飞船的认证工作后，NASA将正式进入商业乘员运输阶段，授予SpaceX公司6次乘员运输任务，每次任务将最多搭乘4名航天员，同时向“国际空间站”运送100kg货物。
猎鹰-9火箭发射“载人龙”飞船任务剖面
发射12分钟后，箭船分离
此次任务中，“载人龙”飞船搭载了2名航天员，分别是NASA的道格拉斯•赫利（Douglas Hurley）、罗伯特•贝肯（Robert Behnken）。NASA的另2名航天员迈克尔•霍普金斯（Michael Hopkins）、维克多•格洛弗（Victor Glover）担任备份航天员。赫利曾在航天飞机最后一次任务（STS-135）中担任驾驶员，本次任务担任指令长，负责发射、着陆和回收等工作；贝肯担任联合操作指令长，负责交会、对接、离站，以及飞船与空间站对接期间的各项工作。
“载人龙”飞船Demo-2任务乘组（左：Behnken，右：Hurley）
2名航天员进入空间站后成为第63长期考察组成员。航天员将在站上对“载人龙”飞船进行一系列测试，并与站上其他航天员开展科学实验等其他任务。“载人龙”飞船上的2名航天员将在站驻留30～119天，具体任务时长尚未确定。
“载人龙”飞船是美国政府资助、SpaceX公司研制的新一代载人飞船。未来，NASA只需支付政府航天员运送费用，由SpaceX公司完成载人飞船的研制、发射和运行任务。“载人龙”飞船具有可重复使用、乘员运输能力强、内部空间大、操作友好等特点，能够执行低成本、业务化的近地轨道载人航天飞行任务。飞船采用两舱段设计方案，包括乘员舱和非密封舱两部分，设计最多可搭乘7名航天员，执行NASA任务标准状态搭乘4名航天员，独立飞行时可工作1周，对接状态下可工作210天。
SpaceX公司“载人龙”飞船和航天服
“载人龙”飞船由猎鹰-9 V1.2 Block-5运载火箭发射。猎鹰-9系列火箭是SpaceX公司研制的部分可重复使用运载火箭，截至2020年4月底，猎鹰-9系列火箭累计成功实施83次发射任务，其中31次为重复使用运载火箭，成功完成了44次火箭第一级陆上回收和海上回收。
猎鹰-9 V1.2 Block-5是全推力型火箭的最新型号，可满足NASA载人任务发射要求，火箭为二级火箭，全长70m，直径3.7m，发射质量549t，低地球轨道运载能力22.8t，地球同步转移轨道运载能力8.3t。
“载人龙”飞船试验任务成功是时隔9年美国再次自主将航天员送入轨道，标志着美国重新具备了载人航天飞行能力，同时验证了美国商业乘员计划发展模式。商业航天已成为美国载人航天活动中的重要力量，根据计划，美国后续还将持续推进商业载人航天发展，提升近地轨道载人航天活动能力，并将此模式应用到“阿尔忒弥斯”计划中，支持商业航天企业开展地月空间货物补给、着陆器研制等工作。（何慧东）
