图：“宇宙神”5火箭携“天鹅座”飞船升空轨迹（来源：腾讯太空）
【本站综合】北京时间3月23日上午11时05分，美国轨道ATK公司的增强型“天鹅座”货运飞船搭载联合发射联盟（ULA）的“宇宙神”5火箭升空，为国际空间站第五次执行补给任务。该飞船预计将于北京时间3月26日下午6点40分与国际空间站对接。
这艘“天鹅座”飞船被命名为“里克·赫斯本德（Rick Husband）号”，以纪念2003年遇难的哥伦比亚号航天飞机指令长里克·道格拉斯·赫斯本德（Richard Douglas Husband）。在火星上，同样有一座以他命名的山峰--赫斯本德山。这次发射也是“宇宙神”5运载火箭的第62次发射。
此次发射地点位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角第41发射台，也是增强型“天鹅座”飞船的第二次发射。相比较之前，增强型飞船拥有一个扩大了25%的加压货舱，可以运送更多的货物，并有更高效的太阳能电池板。“天鹅座”飞船此次携带了重约3.4吨的补给物资与科学仪器设备，也是历次“天鹅座”飞船运载货物最多的一次。其科学仪器包括5个有助于推进NASA深空探索的科学项目，分别是：使用太空制造公司的3D打印机建造设备；航天器火灾实验（SAFFIRE），研究如何处理航天器大型火灾；测试“壁虎爪”装置的粘附制动机制，该技术可用于生产携带摄像机和传感器的机器人，以在深空探测器表面移动以进行检查；“地层”-1项目，研究如何使航天器锚定到没有空气和重力的行星体；流星成分测定实验（METEOR），在流星穿过地球大气层时对其构成进行研究。
太空3D打印
太空制造公司的增材制造设备以2014年进入太空的试验性3D打印机为基础进行升级，该试验性设备曾使用热聚合物原料制造了小型抓手工具和棘轮。太空制造公司负责空间操作的副总裁马特•那不勒斯表示，升级后，增材制造设备的生产能力将比其原型提高了10倍，能处理3种聚合物。该设备将用于为航天员、美国国家实验室研究人员和参与国际空间站活动的教育工作者制造实用设备。公司总部将通过远程操作来执行3D打印任务。
那不勒斯称，公司正在研发的未来设备将包括循环系统，能处理空间站上的废弃聚合物和可在空间站上利用的原位资源，并将其转化为可3D打印的原料。随着对太空探索的深入，并逐渐在空间站之外获得可利用的新资源，如小行星资源、月表土壤或火星尘埃，公司将使用这些资源进行3D打印。
航天器火灾实验
NASA格伦研究中心的SAFFIRE项目将研究如何在失重条件下处理大型火灾。“天鹅座”飞船在两个月之后离开国际空间站，届时将作为实验平台。在离开空间站约4小时后，空载的“天鹅座”飞船将引燃一种由棉和玻璃纤维组成的材料，这种材料先前已进行过微重力燃烧实验。该乘员舱将持续飞行8天，使轨道ATK公司的研究人员从摄像机、氧气、二氧化碳和其他传感器下载数据。研究人员将持续监测4个从地面控制的电路，以确保它们持续开启，并且不会在“天鹅座”飞船与国际空间站对接期间引燃实验。格伦中心的研究人员计划进行额外两次SAFFIRE飞行实验，帮助为阻止并抑制航天器火灾开发策略。
“壁虎爪”项目
“壁虎爪”由NASA喷气推进实验室研发，名称借鉴了一种能轻易将足部放在垂直平面上并攀爬的小蜥蜴，这种蜥蜴使用足部具有毛发特征的“刚毛”来实现这种能力。该项目将测试可按命令进行粘附的制动装置。JPL首席研究员亚伦•帕尼斯表示，该技术可应用于机器人爬行器或飞行机器人的着陆装置，使其能在航天器表面移动以进行检查。其他潜在应用还包括在太空中抓取和释放物体，或者能用小的施加力和拆除力来多次安装或卸载便携式传感器。
“地层”-1项目
“地层”-1项目将研究风化层特性，风化层是由空间物体与缺乏空气的行星体（如月球、小行星和彗星）表面碰撞产生的土壤层。该项目由NASA约翰逊航天中心设计，计划帮助确定如何使航天器锚定在低重力行星体的风化层、如何部署材料以及空间粒子如何与航天服相互作用。JSC首席研究员马克•弗里斯表示，该项目将使用模拟土壤，这种土壤由三种不同尺寸的玻璃微珠以及一颗流星在坠落于西北非时产生的并专门处理过的粒子组成。4管材料将安置在空间站内部，并在长达一年时间由摄像机监测。
流星成分测定实验（METEOR）
根据西南研究院首席研究员迈克尔•福滕伯里，在软件的帮助下，METEOR项目将采集地球大气层的高分辨率图像和视频数据，从太空的观测角度（而不是地面视角），甄别出那些可归因为空间岩石和尘埃粒子在穿过大气层时而产生的闪光。该实验仪器将安置在空间站内部，通过高光学质量的视窗进行观测。（冯云皓）
