据美国航天新闻网2月1日报道，面对国会要求增加一个着陆器进入已计划的JUICE木星冰卫星木卫二探测任务，美国国家航空航天局（NASA）正在考虑将着陆器与主任务分开发射。
　　
　　在NASA地外行星评估组2月1日的讨论会上，NASA官员表示，NASA正在考虑如何在已经处于研发阶段的木卫二多次飞越任务（即JUICE）中加入着陆任务，即使着陆器的质量远远超过主探测器“快帆”。
　　
　　NASA总部带外行星计划科学家柯特·尼尔伯（Curt Niebur）表示，在JUICE任务中加入着陆器的最大挑战是其质量（约8000千克），主要原因是需要携带确保着陆器安全落在木卫二表面所需的推进剂。他还表示，这只是基于目前对着陆器概念有限研究的基础上“非常粗略地”估算的。相比之下，单独的“快帆”探测器质量仅有5000千克。
　　
　　增加的质量可能会影响运载火箭的选择，需要采用航天发射系统（SLS）火箭。如果一起发射着陆器和“快帆”轨道器，那就必须使用SLS，而“快帆”也就变成了“慢船”，仍需通过太阳系内借力飞行到达木卫二。
　　
　　NASA计划的木卫二“快帆”单独任务打算采用“宇宙神”5火箭发射并通过行星飞越借力飞行到达木卫二，或者采用SLS发射直接到达木卫二。SLS比“宇宙神”5发射成本高，但会缩短任务数年的飞行时间。
　　
　　尼尔伯表示，会上研讨的替代方案只有一个，就是将“快帆”探测器和着陆器分开发射。这只是一种选择，NASA需要在不久后做出确切的决定。
　　
　　尼尔伯表示，将任务分两次发射可保持“快帆”探测器的快速研发进程，因为国会为NASA提供的经费远超过NASA所需，单独的“快帆”探测器可在2022年前发射。
　　
　　如果加上一个高性能着陆器，就会稍微拖慢整个任务的进度。NASA需要考虑的是，到底要利用一枚火箭发射还是两枚火箭分别发射。
　　
　　但是，将“快帆”与着陆器分开发射，与国会对NASA提出的先发射着陆器要求相冲突。2015年11月通过的2016财年预算，为NASA提供1.75亿美元经费研究欧罗巴任务，并指出该任务由“一个轨道器和一个着陆器”组成、“计划在2022年前发射”（利用SLS运载火箭）。
　　
　　NASA喷气推进实验室的木卫二项目科学家罗伯特·帕帕拉尔多（Robert Pappalardo）表示，在已计划的“快帆”任务中考虑是否增加欧罗巴着陆器，不会影响整体进度安排。也就是说，无论是否决定增加着陆器，“快帆”（多次飞越）这部分任务仍将按计划进行，其中包括在2016年夏季开展下一个主要评审（即系统需求评审）。
　　
　　除了讨论着陆器，NASA也在研究随“快帆”探测器一同发射若干小型探测器，旨在“扩增”主任务，其中包括穿过木卫二喷发的水冰羽流的立方星，以及研究木卫二重力场的立方星等。
　　
　　目前的探测器设计约存在250千克的剩余质量，可支持在“快帆”探测器中增加上述或其他内容。这些小型探测器不会对NASA在2015年宣布的主探测器主要科学任务与十个科学仪器产生影响。
　　
　　NASA在考虑这些随行的小型探测器时，始终将重心落在多次飞越任务上，在作任何相关决策时，都会确保不对多次飞越任务的科学目标产生影响。（中国航天系统科学与工程研究院 李虹琳 李金钊）