美国众议院在7月7日公布的拨款法案中否决了美国政府对美国国家航空航天局(NASA)提出的大幅增加重大预算的提议。7月8日,美国众议院拨款委员会对《商业、司法与科学(CJS)拨款法案》进行了修订,该法案将在2021财年为NASA提供226.29亿美元的财政预算。这与NASA在2020财年最后一期拨款法案中获得的额度相同,但低于美国政府在2月份的预算提案中申请的252.46亿美元。
在各项预算中,针对NASA的探索研发(Exploration R&D)计划的预算进行了最大幅度的削减,削减幅度约为30%,目前该部分预算约47亿美元。而法案中并未对此项支出进行细分,其中包括了NASA关于人类月球登陆系统(HLS)的研发预算,该计划在2020财年曾获得6亿美元的拨款。2021年,NASA对该计划的资金预算将超过33亿美元,但增加经费的理由则有些冠冕堂皇:为了按时交付着陆器,以达到美国政府去年制定的2024年重返月球的目标,有必要增加投入。实际批准后的该部分预算为15.1亿美元。
NASA的科学计划部分将获得近71亿美元拨款,几乎与2020年持平。该法案为“欧罗巴快船”任务拨款4.035亿美元,与NASA申请的数额相同。与过去的法案不同,此次未强制NASA使用空间发射系统(SLS)执行此次任务,而是要求在“如果有可能性”的前提下使用SLS。NASA已经在策划使用商业火箭发射欧罗巴快船,这样不仅节约经费,且能减少SLS的生产压力。
该法案还为SLS提供了26亿美元的资金。NASA的太空技术计划将获得11亿美元,与2020年相同,但低于申请额度近15.8亿美元。它把这笔资金中的2.27亿美元转给了在轨维修,组装和制造OSAM任务。
法案还否决了关于取消NASA的科学、技术、工程和数学(STEM)参与或教育计划的提案。该法案为STEM参与计划提供了1.26亿美元。
NASA局长吉姆·布里登斯汀随后针对众议院法案发表了声明:“我们还有更多工作要做,我期待与参议院沟通、合作,以确保美国在2024年有财力保障第一位女性和第二位男性登上月球。”