据路透社2011年11月1日报道，中国于11月1日成功发射神舟八号无人飞船，即将与已经升空的天宫一号进行交会对接试验。中国希望于2020年建成自己的空间站，而掌握交互对接技术正是建设空间站的基础。

　　美国忧思科学家联盟中国项目主管乔治•顾克刚博士表示，虽然天宫一号没有搭载航天员，但中国的航天工程人员将天宫一号舱内的压力、温度和湿度值都控制在能够维持航天员舱内生存的正常水平。工程人员将通过查看这些参数在与神舟八号交会对接期间和前后是否发生变化，来判断任务是否取得成功。

　　尽管近些年取得了巨大成就，但中国目前在航天领域与美国和俄罗斯两个航天超级大国相比仍有很大的差距。天宫一号只是一个实验舱，而不是空间站的组成舱段。但此次交会对接任务仍然展示出，随着中国实力和外交影响力的不断增大，中国在空间领域正处于快速发展的阶段。如果此次交会对接任务成功，中国将在2012年开展两次类似任务，其中一次将会有航天员参与。顾克刚博士在谈及中国航天发展时认为，中国并不急于推进任务进度，而是把安全性和成功率放在首位，如果中国建设空间站的日程推迟几年，他一点也不会感到惊奇。

　　中国在2003年成为世界上第三个将人送入空间的国家，2008年掌握了出舱活动技术，现在又朝着掌握交会对接技术的目标迈进。中国还计划2012年实施无人登陆月球和部署月球漫游车的任务，科学家也正在讨论2020年后载人登月的可能性。

　　与中国相比，美国和俄罗斯载人航天发展正处于困境之中。美国的载人航天发展正遭遇预算紧张和目标更换的困扰。奥巴马政府取消了旨在重返月球的“星座”计划，将载人航天目标更改为2025年前登陆小行星和2030年登陆火星。航天飞机退役之后，NASA要直到2017年才能试验新型载人运载火箭。而俄罗斯尽管与其他国家共同运行着国际空间站，但已经宣布载人航天不再是其发展的首选。（张峰 编译）