本刊综合报道，北京时间12月1日5时25分，执行STS-126飞行任务的美国“奋进”号航天飞机顺利返航，降落在加州爱德华兹空军基地。之后，航天飞机由改装的波音747飞机运回佛罗里达州的肯尼迪航天中心。这是美国航天飞机第124次执行空间飞行任务，也是第27次飞往国际空间站，“奋进”号的第22次飞行，也是2008年的最后一次航天飞机任务。“奋进”号航天飞机是北京时间2008年11月15日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，该次飞行的主要任务是进行太阳能电池板阿尔法旋转接头（SARJ）的修复工作，以及为国际空间站能容纳6名长期乘组人员做准备。
　　在为期16天的飞行中，航天员共进行4次出舱活动，重点修理了空间站的两个太阳能电池板阿尔法旋转接头。SARJ是空间站外两翼电池板的枢纽，用于使太阳能电池阵列指向太阳，从而最大程度地将太阳能转化为电能。右舷SARJ自2007年9月一直工作异常，需要更大的动力才能使其正常转动，而且接头明显异常震动。
　　“奋进”号携带了约14.5吨的货物，其中包括在2009年春天空间站成员由3名增至6名所需要的用品和设备。STS-126任务中，6.6吨的货物是由NASA和意大利航天局合建的可重复使用的“莱昂纳多”（Leonardo）多功能后勤舱（MPLM）装载。MPLM在任务中起到“货柜箱”的作用，最后由航天飞机再次回收，带回地球。MPLM中装载的系统包括：2个用于将尿净化成饮用水的水回收系统实验架、第二个厕所系统、新的厨房组件、2个新的食品保温设备、1个食品冷藏设备、1个冷冻试验设备和1个燃烧科学实验架，2个单独的寝室和1个用于站内成员进行锻炼的设备。这些系统将被安装在美国的“命运”号实验舱和“和谐”号节点舱上。它们被安装上以后，空间站将拥有两间浴室、两间厨房和五间卧室。
　　国际空间站第18长期考察组成员还于11月18日进行了一项地球物理试验，试验结果将有助于帮助科学家研制出有效预测地震的方法。研究人员发现电离层扰动与即将发生的地震之间存在着密切联系，中国“5?12”地震之前就在电离层观测到了这个明显的信号。科学家们希望未来能够以一种客观的方式，在某些地震及其震前信号之间确立一种明确的相互关系，从而实现对地震的预测。此外，航天员们还把2只蜘蛛带入空间站，以帮助科学家们研究在太空微重力环境下蜘蛛如何结网、如何捕食以及检测蜘蛛在轨飞行中结网所用的蛛丝强度是否与地球上不同。
　　北京时间11月28日22时47分，“奋进”号航天飞机与国际空间站脱离，开始返航。11月29日，乘组人员还在太空中释放了一颗小型卫星，用于检测太空环境对新型太阳能电池技术的影响。
　　“奋进”号的任务专家海德玛丽?斯蒂法尼斯海恩?派帕成为首位在航天飞机任务中负责实施出舱活动的女航天员。这次飞行任务恰逢国际空间站迎来建站10周年。1998年11月20日，空间站首个部件——;“曙光”号功能舱由“质子”号运载火箭从拜科努尔航天发射场发射入轨。按照国际空间站建设分三个阶段完成的计划，2009年春天空间站成员由3名增至6名表明，国际空间站将由以建设为主的阶段进入以应用为主的阶段。